El huiro, también conocido como huiro macro, canutillo o sargazo, es un complejo formado por dos especies de alga parda del género Macrocystis, con poblaciones diferenciadas a lo largo de la costa chilena. Macrocystis integrifolia se encuentra en la zona norte, desde Concepción hasta Arica, mientras que Macrocystis pyrifera habita principalmente en el sur, desde Valparaíso hasta Tierra del Fuego. Sin embargo, algunos estudios sugieren que las diferencias entre ambas especies no son lo suficientemente marcadas como para considerarlas taxonómicamente distintas.

Esta especie crece desde la zona intermareal hasta aproximadamente 30 metros de profundidad, formando densos bosques submarinos. Sus ejemplares pueden alcanzar longitudes superiores a los 45 metros, lo que le ha valido el apodo de “alga gigante”. Estos bosques submarinos proveen un hábitat tridimensional que alberga una gran diversidad y abundancia de especies marinas, como peces, moluscos y crustáceos, muchos de ellos de interés comercial y ecológico (Saavedra et al., 2024).

El uso comercial del huiro está principalmente orientado a la alimentación de abalones en cultivos acuícolas y a la producción de alginatos, compuestos utilizados en la industria alimentaria como espesantes y estabilizantes de emulsiones. Además, se ha explorado su uso como suplemento alimenticio para animales domésticos y humanos.